ประชากรฉลามขาวของแอฟริกาใต้ใหญ่แค่ไหน? ไม่มีใครรู้จริง: ค่าประมาณมีตั้งแต่ 500ถึงมากกว่า 1200 นี่เป็นคำถามที่สำคัญเนื่องจากสายพันธุ์นี้อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ฉลามของแอฟริกาใต้มาจากสายเลือดสองสายเลือด สายหนึ่งเกี่ยวข้องกับออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ และอีกสายหนึ่งพบได้เฉพาะในน่านน้ำรอบชายฝั่งเท่านั้น ในสถานที่ต่างๆ เช่น KwaZulu-Natal ฉลามขาวถูกฆ่าเป็นจำนวนมากด้วยแหและดรัมไลน์ พวกมันถูกจับโดยบังเอิญในอวนจับปลาและสายยาวสำหรับปลาชนิดอื่น พวก
มันกำลังสูญเสียเหยื่อเช่นกัน เนื่องจากปลาที่พวกเขาชื่นชอบหลาย
ชนิดถูกจับมากเกินไป และจำนวนประชากรของพวกมันก็ลดลง ฉลามขาวเป็นสายพันธุ์ที่สำคัญ พวกมันเป็นนักล่าอันดับต้น ๆ ที่กินปลาหมึก ปลา แมวน้ำ และฉลามอื่น ๆ หลากหลายชนิด; ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่อระบบนิเวศของมหาสมุทรและลักษณะการทำงานของพวกมัน
จากการศึกษาและติดตามประชากรฉลามขาว นักวิทยาศาสตร์สามารถให้ข้อมูลที่ถูกต้องเพื่อวัตถุประสงค์ในการอนุรักษ์ ตัวอย่างเช่น การค้นพบว่าฉลามขาวจากแอฟริกาใต้สามารถว่ายน้ำมายังออสเตรเลียได้ กระตุ้นให้รัฐบาลสนับสนุนการคุ้มครองสัตว์ชนิดนี้เป็นพิเศษโดยการขึ้นทะเบียนพวกมันในCITESซึ่งเป็นข้อตกลงระหว่างประเทศระหว่างรัฐบาลที่ติดตามการค้าของสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม
นั่นเป็นเหตุผลที่ทีมนักวิจัยจาก University of Cape Town, Rhodes University และองค์กรที่ชื่อว่าShark Spottersใช้เวลา 9 ปีในการศึกษาประชากรฉลามขาวที่ Seal Island สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใน False Bay บนชายฝั่งของ Cape Town และเป็นที่หลบซ่อนยอดนิยมของฉลาม เนื่องจากแมวน้ำก็เป็นเหยื่อที่พวกมันโปรดปรานเช่นกัน
นอกเหนือจากการทำ “จำนวนหัว” ของฉลามแล้ว เราสังเกตเห็นแนวโน้มที่น่าสนใจ เกาะแมวน้ำส่วนใหญ่ถูกใช้โดยฉลามเด็กและปลาฉลามที่โตเต็มวัย แต่เมื่อฉลามโดยเฉพาะตัวเมียโตเต็มวัย ( อายุประมาณ 33 ปี ) ก็จะไม่ค่อยพบเห็นพวกมันในพื้นที่นั้นอีกเลย สิ่งนี้ยืนยันสิ่งที่เรารู้อยู่แล้วบางส่วน: เกาะแมวน้ำเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญของประชากรฉลามขาวส่วนหนึ่งและจำเป็นต้องได้รับการอนุรักษ์
ฉลามขาวที่โตเต็มวัยต้องใช้แหล่งที่อยู่อื่นเพื่อเลี้ยงและขยายพันธุ์ แต่เราไม่รู้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านั้นอยู่ที่ไหน และนั่นคือปัญหา หากไม่รู้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกเขาเลือกคืออะไรและภัยคุกคามใดที่
พวกเขาอาจเผชิญในพื้นที่เหล่านั้น เราก็ไม่สามารถให้คำแนะนำ
ที่มีข้อมูลเกี่ยวกับการอนุรักษ์สัตว์หรือที่อยู่อาศัยของพวกมันได้ เราไม่สามารถอนุรักษ์ในสิ่งที่เราไม่รู้
ในมหาสมุทรที่แตกต่างกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถถอดรหัสได้ว่าฉลามขาวโตเต็มวัยไปอยู่ที่ไหน ผ่านการติดแท็กด้วยดาวเทียมของผู้ใหญ่ พวกเขาระบุพื้นที่ที่กำหนดไว้กลางมหาสมุทร กึ่งกลางระหว่างฮาวายและบาฮากาลิฟอร์เนีย ซึ่งพวกเขาเรียกว่าพื้นที่หาอาหารนอกชายฝั่งที่ใช้ร่วมกัน เทคโนโลยีที่คล้ายกันนี้ถูกนำมาใช้เพื่อค้นหาว่าฉลามขาวของแอฟริกาใต้ไปอยู่ที่ไหน
ฉลามตัวเมียอยู่ที่ไหน?
การศึกษาของเราดำเนินการตั้งแต่ปี 2547 ถึง 2555 ในช่วงเวลานั้นเราใช้เวลา 557 ชั่วโมงในทะเล เราดึงดูดฉลามมาที่เรือวิจัย และบันทึกจำนวนฉลาม ขนาด และเพศของพวกมันในแต่ละเที่ยว นอกจากนี้ เรายังใช้การระบุภาพถ่ายของฉลามแต่ละตัวเพื่อตรวจสอบรูปแบบการเยี่ยมชมประจำปีของพวกมัน
โดยรวมแล้ว เราบันทึกการพบเห็นฉลามได้ 1,105 ครั้ง และใช้การระบุตัวตนด้วยภาพถ่ายเพื่อระบุบุคคลที่ไม่ซ้ำกัน 303 คน 303 ส่วนใหญ่ไม่ได้พบเห็นที่เกาะแมวน้ำอีกเลย สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงพฤติกรรมชั่วคราวสำหรับประชากรส่วนใหญ่
การค้นพบที่น่าแปลกใจที่สุดคือหลังจากเยี่ยมชมเกาะแมวน้ำติดต่อกันเป็นเวลาระหว่างสองถึงสามปี ฉลามตัวเมียที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์แทบจะไม่พบเห็นอีกเลย โดยรวมแล้วมีสตรีที่โตเต็มวัยเพียงไม่กี่คนและไม่มีสตรีมีครรภ์เลยที่เกาะแมวน้ำ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเกาะแมวน้ำเป็นแหล่งอาหารตามฤดูกาลสำหรับฉลามขาวอายุน้อย แทนที่จะเป็นพื้นที่อนุบาลหรือแหล่งรวบรวมผู้ใหญ่
สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นที่อื่นในน่านน้ำแอฟริกาใต้ เราเปรียบเทียบการค้นพบของเรากับการวิจัยจากแหล่งรวบรวมอื่นๆ หลายแห่ง และพบว่าฉลามขาวที่โตเต็มวัยทั้งตัวผู้และตัวเมีย แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเมียนั้นแทบไม่พบเห็นที่ใดในน่านน้ำของประเทศ สิ่งนี้บ่งชี้ว่าพวกมันใช้แหล่งที่อยู่อาศัยอื่นในการหาอาหารและขยายพันธุ์
แต่พวกเขาจะไปที่ไหน? การไม่รู้ว่าฉลามโตเต็มวัยอยู่ที่ไหนเป็นช่องว่างที่สำคัญในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของฉลามขาวในแอฟริกาใต้
การติดตามดาวเทียมได้ให้เบาะแสแรกแก่เรา เครื่องมือติดตามแนะนำว่าหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของมหาสมุทรอินเดียและแหล่งที่อยู่อาศัยในมหาสมุทรลึกนอกไหล่ทวีปเป็นพื้นที่ที่เราสามารถเริ่มมองหาได้ พื้นที่เหล่านี้อยู่ห่างจากชายฝั่งแอฟริกาใต้ไม่กี่ร้อยถึงสองพันกิโลเมตร
