กระทรวงพลังงานของแอฟริกาใต้จะออกแผนการใช้ไฟฟ้าฉบับปรับปรุงในเดือนนี้ นักวิเคราะห์ต่างหวังว่าจะเปิดตัวภาคพลังงานของประเทศไปสู่อนาคตพลังงานสะอาดที่ทันสมัยและยั่งยืน และแผนก่อนหน้าที่ล้าสมัยและเป็นไปไม่ได้ทางการเงินจะถูกพักไว้ แผนทรัพยากรแบบบูรณาการคาดการณ์ความต้องการไฟฟ้าระยะยาวของประเทศและกำหนดการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นเพื่อตอบสนองการผลิตไฟฟ้า รัฐบาลใช้มันเพื่อคำนวณจำนวนและประเภทของโรงไฟฟ้าที่จะก่อสร้าง ตลอดจนกรอบเวลา
สำหรับการเดินเครื่องและการเลิกใช้โรงไฟฟ้าเก่าเป็นครั้งคราว
ความตั้งใจที่จะปรับปรุงแผนทุกสองปี แต่แผนล่าสุดซึ่งนำมาใช้ในปี 2554มีอายุเจ็ดปีแล้ว คาดการณ์ว่าความต้องการไฟฟ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 39GW ในปี 2010 เป็น 68GW ในปี 2030 กำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นมาจากพลังงานนิวเคลียร์เพิ่มเติมอีก 9.6GW, 17.6GW จากเทคโนโลยีพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ (ซึ่งค่อนข้างใหม่ในขณะนั้น) และ 6.3GW จากโรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งใหม่
ร่างแก้ไขจัดทำขึ้นในปี2556และ2559 พวกเขาปรับลดการคาดการณ์ระยะยาวสำหรับปริมาณการใช้ไฟฟ้า ขยายสัดส่วนของพลังงานหมุนเวียนในส่วนผสม และเลื่อนการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ กระทั่งเสนอว่าสิ่งเหล่านี้อาจไม่จำเป็นเลย อัตราการเติบโตของการใช้ไฟฟ้าที่สูงชันน้อยลงเป็นผลมาจากการปรับปรุงทางเทคโนโลยีที่ช่วยให้ประหยัดพลังงานได้ดีขึ้นและความเฉื่อยชาของภาคการขุด
รัฐบาลไม่เคยให้สัตยาบันการปรับปรุง มีการคาดเดาว่าเป็นเพราะพวกเขาทำลายกลยุทธ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลของ Jacob Zuma ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2018 เพื่อขยายการผลิตพลังงานนิวเคลียร์อย่างรวดเร็ว
การคาดการณ์การใช้ไฟฟ้าในปัจจุบันต่ำกว่าแผนปี 2554 ที่คาดการณ์ไว้มาก แม้แต่ร่างปี 2559 คาดการณ์ว่าความต้องการใช้ไฟฟ้าในระยะยาวจะต่ำกว่าประมาณ 30% เมื่อห้าปีก่อน
เมื่อสิบปีที่แล้ว ไฟฟ้าดับเป็นเรื่องปกติในแอฟริกาใต้ ขณะนี้ด้วยความต้องการที่ลดลงทำให้มีไฟฟ้าส่วนเกินจำนวนมาก แอฟริกาใต้ยังได้รับผลกระทบจากกลยุทธ์การใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นซึ่งทำให้การใช้พลังงานยังคงที่หรือลดลงในบางประเทศที่พัฒนาแล้วที่สุดในโลก
แม้ว่าความต้องการใช้ไฟฟ้าในประเทศจะยังคงเพิ่มขึ้นเนื่อง
จากการเติบโตของจำนวนประชากร แต่ความต้องการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดจะต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ แผนพลังงานใหม่คาดการณ์อัตราการเติบโตของความต้องการไฟฟ้าที่ลดลงในอนาคตหรือไม่?
ในฐานะผู้ลงนามในข้อตกลงปารีสว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แอฟริกาใต้มุ่งมั่นที่จะลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน ซึ่งหมายความว่าจะค่อยๆปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินส่วนใหญ่ที่มีอยู่แล้ว สหภาพแรงงานกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับการสูญเสียงานที่อาจเกิดขึ้นหากสิ่งนี้เกิดขึ้น
คาดว่าแผนใหม่จะแสดงเมื่อโรงงานถ่านหินรายใหญ่ทั้งหมดจะปิดตัวลง ยกเว้น โรงงาน Medupi และ Kusile แห่งใหม่ ซึ่งยังไม่เสร็จสมบูรณ์ การปิดโรงงานอย่างรวดเร็วจะส่งสัญญาณถึงความพยายามอย่างจริงจังในการบรรลุเป้าหมายการปล่อยมลพิษตามข้อตกลงปารีส อายุขัยที่ยืนยาวขึ้นย่อมหมายถึงการยอมจำนนต่อภาคแรงงาน
นอกจากนี้ยังน่าสนใจที่จะดูว่ามีข้อบ่งชี้ว่า Medupi และ Kusile อาจไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มประสิทธิภาพหรือไม่ นั่นเป็นทางเลือกในการประหยัดค่าใช้จ่าย
นิวเคลียร์หรือปราศจากนิวเคลียร์?
ตรงกันข้ามกับผู้บริหารระดับสูงด้านนิวเคลียร์ภายใต้ Zuma ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดี Cyril Ramaphosa ได้ตัดการพัฒนานิวเคลียร์ในภาวะเศรษฐกิจปัจจุบัน เนื่องจากนักเศรษฐศาสตร์ไม่ได้คาดการณ์การเติบโตที่สำคัญอย่างยั่งยืนในเร็ว ๆ นี้ สิ่งนี้จึงเป็นตัวกำหนดการพัฒนานิวเคลียร์ที่สำคัญใด ๆ ในทศวรรษหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ให้พลังงานไฟฟ้าเกือบคงที่และแทบไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกเลย แม้จะมีข้อได้เปรียบเหล่านั้น แต่การพัฒนานิวเคลียร์ในอนาคตในแอฟริกาใต้ก็เป็นไปได้น้อยมาก
เหตุผลแรกคือการสร้างนิวเคลียร์ใหม่ขนาด 9.6GW จะมีราคาแพงมาก นอกจากนี้ การสร้าง โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เมื่อเร็วๆ นี้ในที่อื่น ๆ ในโลกยังประสบกับความล่าช้า อย่างมาก และต้นทุนที่สูงเกินไป
ประการที่สอง ประชาชนชาวแอฟริกาใต้ไม่ไว้วางใจการพัฒนานิวเคลียร์ใหม่ นั่นเป็นเพราะวิธีการที่ไร้เหตุผลซึ่ง Zuma พยายามผลักดันโครงการนิวเคลียร์ไปข้างหน้า
เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะดูว่าแผนดังกล่าวมีข้อกำหนดสำหรับโรงงานนิวเคลียร์เพิ่มเติมที่จะเปิดตัวในราวปี 2040 หรือไม่ หรือว่านิวเคลียร์จะถูกนำออกจากส่วนผสมทั้งหมดหรือไม่
